O que é direção hidráulica? Como ela funciona e suas vantagens

A direção hidráulica usa fluido sob pressão para reduzir o esforço que você faz no volante. A parte engenhosa não é a bomba, e sim como o sistema descobre quanta ajuda dar: uma barra de torção dentro da caixa se retorce alguns graus quando você gira o volante, e é essa torção que mede a sua força.

Quanto mais você força, mais a barra torce, mais a válvula abre e mais assistência chega. É por isso que a direção fica leve na manobra, mas não fica solta demais na estrada.

Os componentes do sistema

• Bomba, acionada pela correia do motor, que pressuriza o fluido. Ela trabalha o tempo todo, mesmo com o carro em linha reta.
• Reservatório, com filtro interno em muitos modelos, que armazena o fluido e permite conferir o nível.
• Mangueira de alta pressão, que leva o fluido da bomba até a caixa, e a de retorno, que traz de volta.
• Caixa de direção, onde ficam a válvula rotativa, a barra de torção e o pistão que empurra a cremalheira.
• Fluido, que além de transmitir pressão lubrifica e leva calor embora.

Como a direção hidráulica funciona na prática

Com o volante parado no centro, a válvula fica em posição neutra e o fluido apenas circula, sem empurrar nada para lado nenhum.

Assim que você começa a girar, a barra de torção se retorce um pouco, porque a roda resiste. Esse pequeno desalinhamento move a válvula rotativa, que passa a direcionar o fluido pressurizado para um dos lados do pistão da cremalheira, enquanto o outro lado é aberto para o retorno.

O pistão empurra a cremalheira e as rodas esterçam, com o fluido fazendo a maior parte da força. Sempre que você solta o volante, a barra volta à posição, a válvula neutraliza e o sistema descansa.

É por isso que a assistência é proporcional: ela responde ao esforço que você aplica, e não a um comando de liga e desliga.

De onde veio

A ideia é atribuída ao engenheiro norte-americano Francis W. Davis, que nos anos 1920 começou a estudar formas de aliviar o esforço no volante dos veículos pesados da época.

A tecnologia levou décadas para virar produto, já que a primeira aplicação em série só chegou ao mercado no início dos anos 1950. De lá para cá ela se tornou padrão em praticamente todos os carros de passeio, até a chegada da direção elétrica.

As vantagens

• Esforço baixo em manobra, que é onde o volante mais pesaria sem assistência.
• Retorno de informação da pista, porque a ligação entre volante e roda continua mecânica. Muita gente considera a hidráulica mais comunicativa que a elétrica.
• Robustez em veículo pesado, já que aumentar a assistência é questão de pressão e vazão.
• Reparo conhecido, com peças e mão de obra disponíveis em qualquer oficina.

E as desvantagens

A principal é energética. A bomba é acionada pelo motor e trabalha o tempo todo, inclusive quando você está em linha reta na estrada sem tocar no volante. Essa energia sai do combustível.

Somam-se a isso os pontos de manutenção que a elétrica não tem, porque aqui há fluido para trocar, correia para tensionar, mangueiras que ressecam e vazamentos possíveis em vários lugares.

A comparação completa entre os dois sistemas está em direção hidráulica ou elétrica, e a evolução dos tipos, em evolução da direção hidráulica.

O que a direção hidráulica exige de manutenção

Confira o nível no reservatório com o motor frio, e repare no aspecto do fluido. Novo ele é claro; escuro, com cheiro de queimado ou com partículas, já passou do ponto.

Troque o fluido no intervalo do manual e use só a especificação indicada, porque fluido errado incha ou resseca vedante.

Olhe a correia a cada revisão. Correia frouxa ou vitrificada patina justamente quando a bomba exige mais, e o sinal é o chiado ao esterçar até o fim.

Não segure o volante no batente. Nessa posição a bomba trabalha contra a válvula de alívio, na pressão máxima, e o fluido esquenta rápido. Poucos segundos por dia, repetidos, encurtam a vida do conjunto.

Quando algo sai do lugar, o roteiro por sintoma está em direção hidráulica pesada. Os defeitos específicos de cada peça estão em bomba de direção e em caixa de direção hidráulica.

Perguntas rápidas

O que é direção hidráulica?

É o sistema que usa fluido sob pressão para reduzir o esforço no volante. Uma bomba acionada pelo motor pressuriza o fluido, e uma válvula na caixa de direção o envia para o lado correto do pistão conforme você esterça.

Como a direção hidráulica sabe quanta ajuda dar?

Por uma barra de torção dentro da caixa, que se retorce proporcionalmente à força aplicada no volante. Essa torção move a válvula rotativa, e quanto mais você força, mais assistência o sistema entrega.

A direção hidráulica gasta combustível?

Gasta um pouco, porque a bomba é acionada pelo motor e trabalha continuamente, mesmo com o carro em linha reta. É justamente essa perda que a direção elétrica elimina, já que ela só consome energia quando há assistência a fornecer.

De quanto em quanto tempo se troca o fluido da direção hidráulica?

No intervalo indicado pelo manual do veículo, que varia bastante entre modelos. Fluido escuro, turvo ou com cheiro de queimado já está no fim, independentemente do prazo, e é o que mais mata bomba.

Pode segurar o volante no fim do curso?

Não deveria. Com o volante no batente a bomba trabalha na pressão máxima contra a válvula de alívio, e o fluido esquenta muito rápido. Basta aliviar um pouco antes do fim para evitar esse desgaste.