Tipos de direção: do mecânico ao elétrico

Os quatro tipos de direção existem ao mesmo tempo nas ruas, e cada um deles resolveu um problema do anterior — criando um problema novo no caminho. O mecânico não tem o que vazar, mas cansa o motorista; o elétrico não vaza nada, só que falha por módulo e sensor.

Saber em qual dos tipos de direção o carro se encaixa muda o que você deve checar, porque a manutenção de um não se parece com a do outro.

Direção mecânica, o primeiro dos tipos de direção

No sistema original, o volante liga nas rodas por engrenagens e barras, sem assistência nenhuma. Nada de bomba, fluido ou eletrônica: só sem-fim, setor ou pinhão e cremalheira.

A vantagem é a simplicidade, já que o que não existe não quebra. O preço é o esforço em manobra, principalmente em carro pesado ou com pneu largo.

Ela ainda aparece em modelos de entrada mais antigos e em alguns utilitários, e o funcionamento está detalhado em sistema de direção mecânica.

O que costuma dar problema: folga na caixa, ponteira e terminal gastos, coluna com ruído.

Direção hidráulica, a assistência por pressão

A partir dos anos 1950 chegou a assistência hidráulica, que se popularizou nos carros brasileiros nas décadas de 1980 e 1990. O princípio é direto: uma bomba movida pelo motor pressuriza fluido, e essa pressão empurra o pistão da caixa no mesmo sentido em que você gira o volante.

O conjunto tem bomba, reservatório, mangueiras de pressão e retorno, caixa e correia. Como tudo depende de fluido sob pressão, o vazamento é a falha clássica desse sistema.

O funcionamento completo está em o que é direção hidráulica.

O que costuma dar problema: nível baixo por vazamento em mangueira ou retentor, bomba ruidosa, correia frouxa e fluido velho escurecido. Os sintomas estão em direção hidráulica pesada e em como saber se a bomba de direção está ruim.

Direção eletro-hidráulica, o meio do caminho

Nesta geração o hidráulico continua igual, mas quem aciona a bomba é um motor elétrico, e não mais a correia do motor. O ganho é de consumo, porque a bomba só trabalha quando há necessidade, em vez de girar o tempo todo.

Como consequência, o motor a combustão deixa de arrastar a bomba, e o sistema segue funcionando mesmo com o motor em rotação baixa.

O que costuma dar problema: tudo o que é hidráulico, mais o conjunto elétrico da bomba, seu relé e sua alimentação.

Direção elétrica (EPS), o padrão atual entre os tipos de direção

Aqui o fluido desaparece por completo. Um motor elétrico aplica torque diretamente na coluna ou na cremalheira, comandado por um módulo que lê o sensor de torque do volante e a velocidade do carro.

É por isso que a direção elétrica fica leve na manobra e mais firme na estrada: o próprio módulo decide quanta assistência entregar em cada situação. E, como o sistema é eletrônico, ele abre caminho para recursos que não existiam antes:

• Assistente de permanência em faixa
• Estacionamento assistido
• Correção de trajetória junto ao controle de estabilidade
• Retorno automático do volante ao centro

O que costuma dar problema: sensor de torque, módulo, chicote e conector — nada de fluido. A comparação direta entre os dois tipos de direção mais comuns está em direção hidráulica ou elétrica.

Como identificar os tipos de direção no carro

• Abra o capô e procure o reservatório de fluido de direção. Se existe, o sistema é hidráulico ou eletro-hidráulico.
• Veja se há bomba presa à correia do motor: é o hidráulico tradicional.
• Reservatório sem bomba na correia, com um conjunto elétrico junto, indica eletro-hidráulico.
• Nenhum reservatório, e um cilindro elétrico na coluna ou na cremalheira, significa EPS.
• Volante muito pesado com o motor desligado e leve com ele ligado aponta assistência hidráulica.

O que muda na manutenção de cada tipo

Os sistemas assistidos compartilham a parte mecânica — caixa, terminais, ponteiras, coifas —, e é ali que mora a maioria das folgas e ruídos, como mostra barulho na suspensão e na direção.

A diferença está no resto:

• Hidráulico e eletro-hidráulico pedem nível e estado do fluido, inspeção de mangueiras e atenção a ruído da bomba. Não esterce até o batente e segure ali, porque é a condição que mais castiga a bomba.
• Elétrico não tem fluido para conferir, mas exige bateria e alimentação em ordem: queda de tensão derruba a assistência. Diagnóstico aqui é por scanner, e não por inspeção visual.
• Todos dependem de alinhamento correto e pneus calibrados, sem o que qualquer sintoma de direção fica mascarado.

Vale lembrar que perder a assistência não deixa o carro sem direção: ela fica pesada, mas continua respondendo. É condição para chegar ao acostamento, não para seguir viagem.

Perguntas rápidas

Quais são os tipos de direção?

São quatro: mecânica, sem assistência; hidráulica, com bomba movida pelo motor; eletro-hidráulica, com bomba elétrica; e elétrica (EPS), em que um motor elétrico assiste diretamente a coluna ou a cremalheira.

Como saber qual o tipo de direção do meu carro?

Procure o reservatório de fluido de direção no compartimento do motor. Havendo reservatório e bomba na correia, é hidráulica; sem reservatório algum, com conjunto elétrico na coluna, é elétrica.

Qual a diferença entre direção hidráulica e elétrica?

A hidráulica usa pressão de fluido gerada por uma bomba do motor, e sua falha típica é vazamento. A elétrica usa um motor elétrico comandado por módulo, não tem fluido e falha por sensor, módulo ou alimentação.

Direção elétrica é melhor que hidráulica?

Consome menos, dispensa fluido e permite recursos de assistência ao motorista. Em compensação, o diagnóstico exige scanner e depende de rede elétrica em ordem, enquanto o sistema hidráulico é mais simples de inspecionar.

O carro fica sem direção se a assistência falhar?

Não. A ligação mecânica entre volante e rodas continua existindo, então o volante fica pesado mas ainda esterça. O correto é reduzir a velocidade e procurar a oficina, sem seguir viagem assim.