Bomba de direção hidráulica: o que é e como funciona

A bomba de direção hidráulica é a peça que gera a pressão do fluido que deixa o volante leve. Ela é acionada pela correia do motor, o que significa uma coisa importante: gira o tempo todo, inclusive quando o carro segue reto e ninguém encosta no volante.

É justamente por isso que a direção hidráulica consome combustível o ano inteiro, enquanto a elétrica só gasta energia no instante em que você esterça — comparação feita em direção hidráulica ou elétrica.

Como a bomba de direção hidráulica funciona por dentro

O modelo mais usado é a bomba de palhetas. Dentro dela há um rotor com palhetas que deslizam em rasgos radiais, girando dentro de um anel de formato oval.

Conforme o rotor gira, a força centrífuga empurra as palhetas contra a parede do anel. Como o anel é oval, o espaço entre as palhetas aumenta de um lado, aspirando fluido, e diminui do outro, empurrando esse fluido sob pressão para a caixa de direção.

O resultado é um fluxo contínuo de óleo pressurizado, disponível a qualquer momento em que a válvula da caixa pedir.

As duas válvulas que ninguém comenta

Dentro da bomba existem duas válvulas que explicam comportamentos do dia a dia:

• Válvula de controle de fluxo. Sem ela, a bomba entregaria muito mais óleo em rotação alta, e a direção ficaria absurdamente leve na estrada e pesada na marcha lenta. A válvula desvia o excesso de volta, mantendo o fluxo praticamente constante em qualquer rotação.
• Válvula de alívio de pressão. Ela limita a pressão máxima do sistema. Quando você segura o volante no batente, a caixa não deixa o óleo circular, a pressão bate no teto e essa válvula abre — daí o ronco característico e o aquecimento rápido do fluido.

Ou seja, aquele barulho ao forçar o volante no fim do curso não é defeito: é a válvula fazendo o trabalho dela. Só que insistir nisso aquece o fluido e castiga vedações, e é por isso que a recomendação é aliviar antes do batente.

O circuito em volta da bomba de direção hidráulica

• Reservatório, que armazena o fluido e costuma trazer uma tela ou filtro interno.
• Mangueira de alta pressão, que leva o óleo da bomba à caixa.
• Mangueira de retorno, de baixa pressão, que devolve o fluido ao reservatório.
• Válvula rotativa na caixa de direção, que direciona a pressão para um lado ou para o outro conforme você gira o volante.
• Polia e correia, o elo com o motor. Correia frouxa ou vitrificada faz a bomba patinar e a assistência sumir em manobra.

Alguns veículos usam uma variação eletro-hidráulica, em que um motor elétrico aciona a bomba em vez da correia. O circuito continua sendo hidráulico, mas ela só trabalha quando é necessária.

O que mata uma bomba de direção hidráulica

• Rodar com nível baixo. A bomba passa a aspirar ar junto com o óleo, e ar não lubrifica nem transmite pressão. É a causa número um.
• Fluido errado, que ataca vedações. Nem todo sistema usa ATF, e o manual é quem decide.
• Fluido velho e contaminado, com partículas que agem como lixa nas palhetas.
• Segurar o volante no batente repetidamente.
• Caixa de direção travada ou dura, que obriga a bomba a trabalhar contra uma resistência que não deveria existir.
• Correia mal tensionada, que provoca patinação e desgaste da polia.

Cuidados que mantêm o sistema vivo

• Confira o nível com o motor frio e trate qualquer queda como sintoma, e não como rotina de completar.
• Use o fluido especificado e respeite o intervalo de troca do manual.
• Alivie o volante antes do batente ao estacionar.
• Inspecione mangueiras, procurando ressecamento e umidade nas conexões.
• Verifique correia e polia em cada revisão.
• Cuide da caixa de direção, principalmente das coifas — o assunto está em como evitar problemas na caixa de direção.

Na hora de trocar a bomba de direção hidráulica

Bomba não tem quilometragem fixa de troca: ela sai quando perde pressão, vaza pelo eixo ou faz ruído que não some com fluido novo e sistema sangrado.

Três cuidados no serviço:

• Troque o fluido inteiro, e não só complete. Se a bomba antiga soltou limalha, ela está no circuito todo.
• Avalie a caixa junto. Bomba nova empurrando caixa travada morre rápido.
• Sangre o sistema. Com o motor em marcha lenta e o reservatório abastecido, gire o volante de um lado ao outro algumas vezes, sem forçar o batente, até o ruído sumir e o nível estabilizar.

Os sintomas que apontam para a bomba, e como separá-los de outras causas, estão em como saber se a bomba de direção está ruim. Se o problema for volante pesado, veja direção hidráulica pesada.

Perguntas rápidas

O que faz a bomba de direção hidráulica?

A bomba pressuriza o fluido que dá assistência ao volante. Acionada pela correia do motor, gira continuamente e mantém óleo sob pressão disponível para a caixa de direção sempre que o motorista esterça.

Por que a direção não fica mais leve quando acelero?

Por causa da válvula de controle de fluxo dentro da bomba, que desvia o excesso de óleo em rotação alta. Sem ela, a assistência variaria muito conforme a rotação do motor.

Por que a direção faz barulho no fim do curso?

Porque a válvula de alívio abre quando a pressão atinge o limite, o que acontece ao segurar o volante no batente. O ruído é esperado, mas insistir nisso aquece o fluido e castiga as vedações.

O que mais estraga a bomba de direção?

Rodar com o nível baixo, o que faz a bomba aspirar ar. Em seguida vêm fluido fora da especificação, fluido velho e contaminado, correia frouxa e caixa de direção travada.

Precisa sangrar o sistema depois de trocar a bomba?

Precisa. Com o motor em marcha lenta e o reservatório cheio, gire o volante de um lado ao outro algumas vezes sem forçar o batente, até o ruído desaparecer e o nível parar de baixar.