Sistema de arrefecimento: como funciona e para que serve

O sistema de arrefecimento não existe para deixar o motor frio: existe para mantê-lo numa faixa estreita de temperatura, em geral entre 90 °C e 100 °C. Motor frio demais consome mais e desgasta mais, mas motor quente demais empena cabeçote.

E há um detalhe de projeto que explica quase tudo o que dá errado nele: o sistema é pressurizado. É a pressão que permite ao líquido chegar bem acima dos 100 °C sem ferver.

Por que o sistema é pressurizado

A tampa do reservatório do sistema de arrefecimento — ou do radiador, nos modelos mais antigos — tem uma válvula calibrada que segura em torno de 1 bar acima da pressão atmosférica. Com essa pressão, o ponto de ebulição da mistura sobe para bem além dos 100 °C.

Duas consequências práticas saem daí:

• Tampa fraca derruba o sistema inteiro. Se a mola cede, a pressão não se mantém, o líquido ferve na temperatura normal de trabalho e o motor superaquece com o radiador em perfeito estado. É a peça mais barata do conjunto e uma das causas mais frequentes de superaquecimento.
• Nunca abra com o motor quente. O líquido está acima do ponto de ebulição e só não ferve por causa da pressão. Ao abrir, ele vaporiza instantaneamente e jorra.

Como funciona o sistema de arrefecimento

1. O líquido circula pelas galerias do bloco e do cabeçote, absorvendo o calor da combustão.
2. A bomba d’água impulsiona essa circulação, acionada por correia ou pelo comando.
3. A válvula termostática decide o caminho. Com o motor frio, ela fica fechada e o líquido circula só pelo motor, para aquecer rápido. Ao atingir a temperatura, ela abre e libera a passagem pelo radiador.
4. O radiador troca calor com o ar que passa pelas aletas.
5. O eletroventilador entra quando o fluxo de ar natural não basta, sobretudo em trânsito parado.
6. O líquido resfriado volta ao motor e o ciclo recomeça.

Repare no papel da termostática: ela não serve para resfriar, e sim para impedir que o motor demore a aquecer. Retirá-la, prática antiga em oficina, faz o motor trabalhar frio demais, aumentar o consumo e desgastar mais.

Os componentes do sistema de arrefecimento

• Radiador — tubos e aletas onde acontece a troca de calor com o ar.
• Bomba d’água — faz o líquido circular. Vazamento por ela costuma aparecer no furo de dreno da carcaça.
• Válvula termostática — controla quando o líquido passa pelo radiador.
• Reservatório de expansão — recebe o líquido que dilata com o calor e o devolve ao esfriar.
• Tampa com válvula — mantém a pressão do circuito.
• Eletroventilador — força ar pelo radiador quando necessário.
• Mangueiras e braçadeiras — o ponto que mais resseca e trinca.
• Sensor de temperatura — informa o painel e o módulo, que aciona o ventilador e ajusta a injeção.
• Radiador de aquecimento — fica dentro do painel e usa o mesmo líquido para aquecer a cabine. Quando vaza, molha o carpete do passageiro e embaça os vidros.

Qual líquido usar

A mistura correta é água desmineralizada com aditivo específico, na proporção indicada pelo fabricante, porque cada um faz uma parte do trabalho. O aditivo eleva o ponto de ebulição, abaixa o de congelamento, inibe corrosão e lubrifica a bomba.

Três regras que evitam a maior parte dos problemas:

• Nunca só água de torneira. Ela corrói, forma depósito e entope a colmeia do radiador. Em emergência serve para chegar à oficina, e depois o sistema precisa ser drenado.
• Não misture tecnologias de aditivo. Orgânico, inorgânico e híbrido têm químicas diferentes, e a mistura pode formar borra que entope as galerias. Na dúvida, drene e reabasteça com um só tipo.
• Respeite a proporção. Aditivo puro refrigera pior que a mistura correta, porque a água conduz calor melhor.

A purga que quase todo mundo pula

Depois de qualquer serviço que abra o circuito, fica ar preso nas galerias e no radiador de aquecimento, já que o líquido não empurra tudo sozinho. Bolha de ar não transporta calor, e o resultado é um motor que superaquece mesmo com o sistema cheio e novo.

Por isso todo reabastecimento pede a purga, seguindo o procedimento do fabricante — com o parafuso sangrador, quando existe, ou com o motor em marcha lenta e a calefação ligada até o termostato abrir.

Os defeitos mais comuns

• Vazamento em mangueira, radiador, reservatório ou bomba, tratado em água vazando no carro.
• Tampa sem pressão, que faz o líquido ferver cedo.
• Termostática travada fechada, com aquecimento rápido, ou travada aberta, com o motor que nunca aquece.
• Eletroventilador que não liga, por sensor, relé ou fusível. O sintoma clássico é aquecer no trânsito e normalizar em movimento.
• Radiador entupido por borra ou corrosão, e às vezes só por sujeira externa entre as aletas.
• Junta do cabeçote, quando o problema já passou do ponto: óleo com aspecto de maionese, bolhas no reservatório ou fumaça branca constante.

O que fazer quando o ponteiro sobe está em superaquecimento do motor no trânsito.

A rotina de manutenção do sistema de arrefecimento

• Confira o nível com o motor frio, entre as marcas de mínimo e máximo, uma vez que quente ele dilata e engana.
• Inspecione mangueiras e braçadeiras a cada revisão, apertando a mangueira para sentir se está ressecada ou mole demais.
• Troque o líquido no intervalo do manual, em geral a cada dois anos ou conforme a quilometragem.
• Substitua a tampa junto com o líquido, pelo custo baixo e pelo risco alto.
• Limpe a frente do radiador, retirando folha, barro e insetos entre as aletas.
• Teste o ventilador deixando o carro em marcha lenta até ele ligar, porque é no trânsito parado que ele faz falta.

O calendário geral está em manutenção preventiva.

Perguntas rápidas

Para que serve o sistema de arrefecimento?

Para manter o motor numa faixa estreita de temperatura, em geral entre 90 °C e 100 °C. Ele impede o superaquecimento, que empena cabeçote e queima junta, e também impede que o motor trabalhe frio demais.

Por que o sistema de arrefecimento é pressurizado?

Porque a pressão eleva o ponto de ebulição do líquido bem acima dos 100 °C. É a tampa com válvula calibrada que mantém essa pressão, e por isso ela nunca deve ser aberta com o motor quente.

Pode usar só água no radiador?

Só em emergência, para chegar à oficina. A água comum corrói o sistema, forma depósito e entope a colmeia, além de ferver antes e congelar antes que a mistura com aditivo.

Pode misturar aditivos de cores diferentes?

Não é recomendável. As tecnologias de aditivo têm químicas distintas, e a mistura pode formar borra que entope as galerias. O correto é drenar o sistema e reabastecer com um único tipo.

Por que o motor esquenta mesmo com o sistema cheio?

Quase sempre por ar preso no circuito depois de um serviço, porque bolha de ar não transporta calor. Outras causas frequentes são tampa sem pressão, termostática travada e eletroventilador que não liga.